Азербайджан расположен в юго-восточной части Закавказья и граничит с Россией на севере, Грузией на северо-западе, Арменией на западе, Турцией на юго-западе и Ираном на юге. Страна омывается Каспийским морем.
Азербайджан притягивает своими красивыми ландшафтами, богатой историей, великолепными храмами и дворцами, а также выдающимся кавказским гостеприимством, ароматными приправами и величественными горами на фоне теплого моря.
Страна является одним из крупных центров добычи нефти (9,1 миллиона тонн в 1996 году) и природного газа (6,3 миллиарда кубометров в 1996 году), с основными месторождениями, расположенными на Апшеронском полуострове, в Кура-Араксинской низменности и на шельфе Каспийского моря. Баку является центром переработки нефти. В Азербайджане также добываются железная руда, алунит (в Дашкесане), медно-молибденовые и свинцово-цинковые руды.
Металлургические заводы находятся в городах Сумгаит и Гянджа, а экономику страны поддерживают развивающиеся консервная, табачная, чайная и винодельческая промышленности. Главным сельскохозяйственным районом является Кура-Араксинская низменность, где вырастает пшеница, хлопчатник и табак, в то время как на Ленкоранской низменности производятся чай, виноград и субтропические культуры, такие как гранат, инжир и айва. Шелководство также активно развивается, в то время как традиционные ремесла, такие как ковроткачество и гончарное дело, продолжают сохраняться.
Большая часть Азербайджана расположена в субтропической зоне, где выделяется несколько климатических типов: от сухого и влажного субтропического в Ленкоране до горного тундрового в высоких районах Большого Кавказа. Среднегодовые температуры варьируются от 15° С в низменностях до 0° С в горах. В июле температура достигает 26° С на平нях и падает до 5° С в горах, тогда как в январе колебания составляют от 3° C до –10° C. Летний период характеризуется сухостью. Осадки распределяются неравномерно: от 200–300 мм на平нях (в окрестностях Баку меньше 200 мм) до 300–900 мм в предгорьях, 900–1400 мм в горных районах и до 1700 мм в Ленкоранской низменности. В Ленкорани максимальные осадки приходятся на зимнее время, а в горах и предгорьях – на период с апреля по сентябрь.
Соглашением между Правительством Республики Беларусь и Правительством Азербайджанской Республики о взаимных безвизовых поездках граждан , которое вступило в силу 28 мая 2007 года, утвержден перечень документов для граждан Республики Беларусь, дающих право безвизового въезда/выезда на территорию Азербайджанской Республики:
- паспорт гражданина Республики Беларусь;
- дипломатический паспорт гражданина Республики Беларусь;
- служебный паспорт гражданина Республики Беларусь.
Гражданам Республики Беларусь не нужно оформлять визу в Азербайджан, если длительность поездки не превышает 90 дней. Для туристических поездок этого более, чем достаточно.
В летний период опережает белорусское на 1 час, в зимний период не отличается от белорусского.
Валюта, которая используется в Азербайджане — азербайджанский манат. Курс обмена в банках и обменных пунктах отличается незначительно. Пункты обмена валюты расположены по всему Баку и другим крупным городам. В отелях, торговых центрах и крупных супермаркетах принимают к оплате кредитные карты. В небольших магазинах и ресторанчиках расплачиваются наличными.
Банкоматы в столице Азербайджана есть в большинстве банков, многие из них работают круглосуточно. Через банкоматы можно снять наличные манаты и USD.
Чаевые обычно включены в стоимость заказа — от 5 до 10 % от суммы счёта. Если такого пункта в счёте нет, можно добавить от себя 10 %. Давать чаевые таксистам не принято, также рекомендуется заранее согласовывать стоимость проезда.
Стоит иметь с собой побольше банкнот маленького номинала и менять валюту только в пределах предполагаемых расходов.
В Азербайджанской Республике официальным языком и языком повседневного общения является азербайджанский язык. Этот язык относится к тюркской группе и, в частности, к огузской подгруппе. Он является близким родственником турецкого, туркменского и гагаузского языков и вместе с ними формирует юго-западный кластер тюркских языков.
В Азербайджане каждый турист найдет развлечения по своему вкусу. Летом особенно востребованы морские активные виды отдыха. На побережье Каспийского моря можно не только загорать, но и ловить рыбу, кататься на парусниках или заниматься серфингом. Один из лучших пляжных курортов — «Амбуран», расположенный на Апшеронском полуострове, предлагает все необходимое для полноценного отдыха. Вход на пляж платный и составляет от 13 до 23 долларов в зависимости от дня недели.
Культурные мероприятия также являются важной частью досуга. Девичья башня, заповедник Гала, достопримечательности старого города Баку, Гобустан и дворец Шерваншахов позволяют глубже познакомиться с местной культурой. В стране есть множество кинотеатров, среди которых выделяется «Азербайджан», расположенный в Баку. Любители театра могут насладиться выдающейся игрой актеров в театре оперы и балета, театре юного зрителя и популярном среди туристов театре «Русская Драма», все они находятся на Торговой улице в Баку.
Тем, кто любит шумные вечеринки, тоже будет чем заняться: в Азербайджане множество кафе, ресторанов и ночных клубов. Если вы посетите страну весной, вы сможете насладиться ярким фестивалем Новруз-Байрам в конце зимы и начале весны, который длится целых четыре недели с праздничными шествиями и дегустацией национальной кухни. А в апреле проходит Гурбан-Байрам.
Торговля в Азербайджане является традиционным занятием, однако шопинг здесь существенно отличается от европейских привычек. Баку является центром торговли, где расположены крупнейшие торговые центры страны, такие как Af kom plaza, Af sentr и Park Bulvar Baku. В столице также самые высокие цены на товары. Магазины, как правило, работают с 9:00 до 19:00-20:00, в центре города — до позднего вечера. На рынках и ярмарках можно найти самые низкие цены, и здесь принято торговаться. Однако будьте осторожны, поскольку азербайджанцы прекрасно умеют торговаться, и, вероятно, победа будет на их стороне. На Торговой улице в «старом городе» Баку можно приобрести азербайджанский шелк, керамические сувениры и изделия ремесленного производства. Обязательно стоит посетить известный рынок Sharg Bazary — это большой крытый рынок. В Нардаране, пригороде Баку, расположен центр плетения ковров, где можно купить качественные и недорогие ковры. Невозможно покинуть Азербайджан без покупки нард, так как местные жители часто играют в эту игру прямо на улицах. Что касается оплаты, лучше иметь при себе наличные, хотя в некоторых магазинах, особенно в крупных торговых центрах, принимаются кредитные карты и доллары США.
В Азербайджане замечательные дороги, и путешествовать по ним – настоящее удовольствие. Наиболее удобным способом передвижения между городами и селами являются автобусы и маршрутки. В столице самый быстрый способ перемещения – метро, его архитектура и оформление действительно впечатляют, однако фотографировать внутри, к сожалению, запрещено. Туристов удивят такси в Баку, которые местные жители называют «баклажанчиками», так как они напоминают фиолетовые английские кэбы. В провинции, скорее всего, вам предложат поездки на советских «Жигулях» с колоритными водителями, причем цена поездки будет оговариваться и обойдется примерно на треть дешевле, чем в Баку. Также есть возможность арендовать автомобиль, для чего представительства прокатных агентств расположены прямо в аэропорту Баку.
Для звонков в Азербайджане разумнее приобрести сим-карту у одного из местных операторов: Азерсель, Азерфон или Баксель. Азерсель предлагает наилучшее качество связи. Цены на услуги у всех операторов примерно сопоставимы. Тарифы на звонки и сообщения внутри страны весьма выгодные, а все входящие звонки абсолютно бесплатны. Однако в горных районах связь может быть слабой или отсутствовать, поэтому рекомендуется иметь две сим-карты от разных операторов. В случае разрядки телефона или невозможности пополнить баланс, можно воспользоваться таксофоном, который выделяется своей ярко-желтой кабинкой. Специальные карточки для таксофонов можно приобрести в газетных киосках и салонах связи.
В Азербайджане официально отмечаются следующие праздники и памятные даты:
Новый Год –1 января
Международный женский день – 8 марта
Новруз-байрам – 20 – 21 марта
День Победы – 9 мая
День Республики – 28 мая
День вооруженных сил Азербайджанской Республики – 26 июня
День Независимости – 18 октября
День Конституции – 12 ноября
День национального возрождения – 17 ноября
День солидарности азербайджанцев всего мира – 31 декабря
Кроме того, отмечаются мусульманские праздники, в том числе Курбан-Байрам (праздник жертвоприношения), Ураза-Байрам (праздник разговения) и др.